¿Es algo más que un ronquido? Reconocer las señales de alerta de la apnea del sueño
Casi el 70% de los estadounidenses que duermen con un compañero de cama afirman que su pareja ronca mientras duerme, según una encuesta realizada en 2021* por la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM). Muchos no se dan cuenta de que un ronquido puede ser algo más que una molestia ruidosa. Los ronquidos pueden ser un indicador de apnea obstructiva del sueño (AOS), un trastorno del sueño que, si no se trata, puede ser peligroso para la salud. La AASM pide a los estadounidenses que se planteen: «¿Es algo más que un ronquido?».
«Aunque no todos los que roncan tienen apnea del sueño, los ronquidos son una señal de advertencia que debe tomarse en serio», dijo el presidente de la AASM, el Dr. Kannan Ramar. «Si su compañero de cama ronca, o si le han dicho que usted ronca, entonces es importante hablar con un proveedor médico sobre la detección o las pruebas de apnea del sueño. El tratamiento de la apnea obstructiva del sueño puede mejorar la salud general y la calidad de vida.»
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
Casi 30 millones de adultos estadounidenses padecen apnea obstructiva del sueño, que provoca repetidamente interrupciones de la respiración durante el sueño. Y lo que es aún más preocupante, unos 23,5 millones de esos casos no están diagnosticados.
Con la AOS, las vías respiratorias se obstruyen total o parcialmente de forma repetida, limitando la cantidad de aire que llega a los pulmones. Cuando esto ocurre, los pacientes pueden roncar o hacer ruidos de asfixia. El cerebro y el cuerpo experimentan una grave disminución del flujo de oxígeno, lo que provoca múltiples despertares del sueño durante la noche o, en los casos más graves, varios cientos de veces por noche. Los individuos pueden ser completamente inconscientes de estar experimentando estos episodios mientras duermen.
Los ronquidos son sólo uno de los síntomas
En la misma encuesta, una cuarta parte (26%) de los estadounidenses admitió no estar en absoluto familiarizado con la AOS, y casi la mitad (48%) reconoció no conocer los síntomas de la enfermedad. A continuación se enumeran cinco señales de advertencia a las que hay que prestar atención:
Ronquidos – Los ronquidos entre apneas suelen ser percibidos por un compañero de cama.
Ahogos o jadeos durante el sueño – Cuando los ronquidos van acompañados de ahogos, jadeos o pausas respiratorias silenciosas durante el sueño, es un indicador fiable de apnea del sueño.
Cansancio o somnolencia diurna – La somnolencia diurna excesiva suele producirse porque la apnea del sueño provoca numerosos despertares a lo largo de la noche, impidiendo que el cuerpo obtenga el sueño de calidad que necesita.
Obesidad – Un adulto con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más se considera obeso, y el riesgo de apnea del sueño aumenta con la cantidad de exceso de peso corporal.
Presión arterial alta: entre el 30 y el 40 por ciento de los adultos con presión arterial alta también padecen apnea del sueño.
Otros síntomas comunes de la AOS son el sueño no reparador, el insomnio, los dolores de cabeza matutinos, la nicturia (despertarse durante la noche para ir al baño), la dificultad para concentrarse, la pérdida de memoria, la disminución del deseo sexual, la irritabilidad o la dificultad para mantenerse despierto mientras se ve la televisión o se conduce.
«Retrasar el tratamiento de la apnea del sueño puede provocar problemas de salud más graves», añade Ramar. «Afortunadamente, muchos de los efectos perjudiciales de la apnea del sueño pueden detenerse, e incluso revertirse, mediante el diagnóstico y el tratamiento por parte del equipo del sueño de un centro del sueño acreditado, donde los pacientes reciben atención en alojamientos seguros y cómodos.»
El tratamiento de la apnea del sueño mejora la calidad de vida
La apnea del sueño suele tratarse con un tratamiento de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que mantiene las vías respiratorias abiertas durante la noche proporcionando una suave corriente de aire a través de una máscara que se lleva mientras se duerme. El uso de la CPAP puede mejorar la calidad de vida en general al mejorar la calidad del sueño, aumentar el estado de alerta, la concentración y el estado de ánimo durante el día, reducir los gastos médicos y mejorar la salud del cerebro y el corazón. Los tratamientos alternativos incluyen la terapia posicional, la terapia con aparatos orales y la cirugía.